USA, au Zoo d’Atlanta, plusieurs gorilles des basses terres de l’Ouest ont été testés positifs à la Covid-19, a annoncé le zoo sur son site Web.

« Zoo Atlanta a reçu des résultats présumés positifs indiquant que certains gorilles des basses terres de l’Ouest sont positifs pour le CoV-2 du SRAS, le virus qui cause la COVID-19.

Récemment, les membres de l’équipe de soins aux gorilles ont observé de la toux, des pertes nasales et des changements mineurs dans l’appétit chez plusieurs membres de la population de gorille. Dès le début de ces signes, les équipes de soins aux animaux et vétérinaires ont immédiatement poursuivi les tests de dépistage du CoV-2 du SRAS. Des échantillons fécaux et des échantillons d’écouvillonnage nasal et oral ont été envoyés au laboratoire de diagnostic vétérinaire d’Athènes de l’Université de Géorgie, où ils ont été testés présumés positifs. Zoo Atlanta attend de recevoir les résultats des tests de confirmation sur les échantillons envoyés au Laboratoire national des services vétérinaires d’Ames, dans l’Iowa.

L’équipe vétérinaire, en concertation avec les vétérinaires d’autres organisations zoologiques accréditées ayant des cas similaires, ainsi qu’avec des médecins expérimentés avec la COVID-19 chez l’homme, les gorilles à risque de développer des complications du CoV-2 du SRAS avec des anticorps monoclonaux vont être traités. Les équipes recueillent des échantillons pour les tests pour l’ensemble de la population de gorilles du Zoo, qui comprend 20 membres vivant par groupe de quatre, et testeront régulièrement les gorilles indépendamment de la présence de symptômes.

Bien qu’il ne soit pas possible de savoir avec certitude comment les gorilles ont contracté le virus, les équipes de soins aux animaux et vétérinaires pensent que les infections proviennent d’un membre de l’équipe de soins COVID-positive. Le membre de l’équipe est entièrement vacciné, portait de l’équipement de protection individuelle (EPI) et était asymptomatique le jour où il s’est déclaré au travail.

Bien que les humains soient connus pour être en mesure de transmettre le virus à des animaux tels que les gorilles, et que ces cas se soient produits dans d’autres zoos, il n’existe actuellement aucune donnée suggérant que les animaux de zoo peuvent transmettre le virus aux humains. Quoi qu’il en soit, les visiteurs du Zoo d’Atlanta ne représentent pas une menace de transmission pour les gorilles ou vice versa compte tenu de la distance entre les zones utilisées par les invités et les habitats des animaux.

« Les équipes surveillent de très près les gorilles touchés et espèrent qu’ils se rétabliront complètement. Ils reçoivent les meilleurs soins possibles, et nous sommes prêts à fournir des soins de soutien supplémentaires si cela s’avère nécessaire », a déclaré Sam Rivera, DVM, directeur principal de la santé animale :  » Nous sommes très préoccupés par le fait que ces infections se sont produites, d’autant plus que nos protocoles de sécurité lorsque nous travaillons avec les grands singes et d’autres espèces animales sensibles sont, et tout au long de la pandémie, extrêmement rigoureux ».

Les infections se sont produites dans une zone du Zoo où les protocoles de sécurité COVID sont déjà les plus stricts. L’utilisation de l’EPI lorsque vous travaillez avec les grands singes était déjà une pratique courante au Zoo d’Atlanta en raison de leur sensibilité à bon nombre des mêmes maladies courantes chez les humains, y compris le rhume et la grippe. Bien que l’équipe de soins des gorilles ait déjà porté des masques et des gants lorsque les membres de l’équipe étaient à l’intérieur des gorilles ou préparaient des habitats extérieurs, des mesures préventives supplémentaires, telles que des masques N95, des combinaisons Tyvek®, des protocoles de nettoyage modifiés et une ventilation accrue dans le bâtiment des gorilles, ont été instituées. Les membres de l’équipe ne partagent jamais le même espace physique avec les gorilles, et toutes les interactions ont lieu des côtés opposés d’une barrière avec une distanciation sociale en place lorsque cela est possible. Les membres de l’équipe adhèrent également entre eux à des protocoles stricts d’EPI et à des lignes directrices sur la distanciation sociale, et l’EPI utilisé par l’équipe de soins Gorilla est le même que ce qui serait vu dans les environnements de soins de santé humains.

Zoo Atlanta s’est associé à de nombreux experts locaux, étatiques et nationaux des communautés médicales, scientifiques, zoologiques et de santé publique. Ces collègues comprennent des professionnels du ministère de l’Agriculture de Géorgie, du département de santé publique de Géorgie, du laboratoire de diagnostic vétérinaire de l’Université de Géorgie, de la San Diego Zoo Wildlife Alliance, de l’Université Rockefeller et des États-Unis. Département de l’Agriculture National Veterinary Services Laboratories ; USDA Animal and Plant Health Inspection Service ; Centers for Disease Control and Prevention ; Great Ape Heart Project ; Children’s Healthcare of Atlanta ; et Food and Drug Administration Center for Veterinary Medicine.

Zoo Atlanta avait déjà été autorisé à utiliser et figurait sur une liste d’attente pour recevoir le vaccin Zoetis, un vaccin spécialement conçu pour les animaux qui a été utilisé pour les espèces sensibles au COV-2 du SRAS dans d’autres organisations zoologiques en Amérique du Nord. Le vaccin est arrivé, et le Zoo Atlanta vaccinera ses orangs-outans de Bornéo et de Sumatra, ses tigres de Sumatra, ses lions d’Afrique et son léopard nuageux. À mesure que les gorilles se rétabliront, ils recevront également le vaccin. L’utilisation du vaccin Zoetis par Zoo Atlanta a été autorisée par les États-Unis. Ministère de l’Agriculture (USDA) et vétérinaire d’État de Géorgie.

Des mises à jour continueront d’être fournies dès qu’elles seront disponibles ».