Il nous est agréable de les saluer, ici, et de leur exprimer notre reconnaissance pour le soutien apporté : je pense en particulier à l’Union européenne, qui est présente aux côtés de la COI depuis ses débuts héroïques, je pense également à l’Agence Française de Développement ou encore à d’ autres bailleurs de fonds, qu’il serait trop long de citer ici, mais à qui nous exprimons notre profonde gratitude.

Cette visibilité gagnerait à s’exercer dans un cadre encore plus large. L’accord de partenariat qui doit être formalisé aujourd’hui avec l’Association des Etats Riverains de l’océan indien (IORA) s’inscrit dans cette dynamique . La COI et l’IORA devront sans doute veiller à inscrire davantage, à l’avenir, leurs actions dans l’aire Indopacifique, qui a fait l’objet d’un Forum ministériel auquel plusieurs d’entre nous ont participé hier à l’initiative de la Présidence française du Conseil de l’Union Européenne.

Fidèle à sa vocation, la COI agit avant tout pour rapprocher les peuples de l’Indianocéanie ; pour développer l’économie de ses pays membres ; pour sauvegarder l’environnement et lutter contre les effets du réchauffement climatique. Elle fait jouer la solidarité, en particulier avec le peuple malgache cruellement frappé à plusieurs reprises par les catastrophes naturelles. Ce devoir de solidarité implique une action intensifiée contre les inégalités et la misère encore trop présentes dans notre zone géographique.

La Région Réunion se veut partie prenante de cette métamorphose de notre organisation. Depuis en effet son adhésion en 1986 au titre de La Réunion, la France est représentée à la COI par l’État mais également par le Département et la Région Réunion qui travaillent tous 3 en bonne intelligence. Nous savons gré, à cet égard, au règlement intérieur révisé, de confirmer la place de La Réunion au sein d’une organisation qui regroupe les peuples frères de l’Indiaocéanie.

Mais au-delà du cadre multilatéral que constitue la COI, la Région œuvre, au plan bilatéral, avec chacun de ses pays membres en mobilisant, à cet effet, les crédits européens du Programme Interreg, dont elle assure la gestion. Bien plus qu’une simple coopération, la Région ambitionne de s’engager dans un véritable codéveloppement régional, c’est-à-dire un développement mutuellement profitable de nos pays.

Ce co-développement nécessite en particulier une meilleure connectivité. Nous oeuvrons à la création d’une compagnie maritime régionale déjà préconisée à l’occasion de la négociation de l’APE intérimaire, en 2007, entre la Commission Européenne et la région Afrique orientale et australe (AfOA), dont nous sommes parties prenantes.

Les travaux du présent Conseil mettent, à juste titre, l’accent sur l’économie bleue, un domaine où nos amis seychellois se veulent précurseurs. La ZEE de la COI étant vaste comme plus de deux fois la mer Méditerranée, l’économie bleue nous interpelle tous et au-delà de la sécurité maritime, il importe de limiter la surpêche par les flottes industrielles extérieures et de développer les pêcheries locales dont vivent nos populations.

En outre, le récent Sommet des océans qui s’est tenu à Brest a notamment mis l’accent sur la nécessaire connaissance des fonds marins et nul doute que la COI saura engager des projets en ce domaine.

Monsieur le Président, Messieurs les Ministres, distingués invités, nous voulons tous faire progresser la COI, mais notre organisation est encore loin de disposer de moyens à la hauteur de ses ambitions. Ces moyens accrus supposent un engagement plus fort de ses États membres, ce qui implique, en ces temps de crise, une forte volonté politique.

Pour ce qui la concerne, la Région Réunion ne ménagera pas son appui à la COI et se veut proactive dans le déroulement de ses travaux auxquels je souhaite plein succès.