C’est dans une ambiance décontractée et, surtout, dans un cadre joliment aménagé au 6ème étage du Centre d’art et de culture Cimendef à Saint-Paul, avec vue panoramique sur le territoire Ouest qu’Emmanuel Séraphin, maire de Saint-Paul et président du TCO (Territoire de la Côte Ouest) a présenté, ce matin, vendredi 27 janvier, ses vœux à la presse, en présence de quelques élus. Un exercice pas toujours évident pour un élu qui gère à la fois une commune, Saint-Paul, la sienne (la plus grande de l’île en superficie, 24 000 hectares; 105 000 habitants; pas moins de 7 bassins de vie avec Mafate; 8 collèges; 7 lycées; 66 écoles …), en tant que premier magistrat et qui préside une intercommunalité chargée de veiller également au développement de quatre autres communes (Le Port (capitale économique de la Réunion, 4ème grand port de France), La Possession, Trois-Bassins et Saint-Leu) dans le cadre du TCO. Un territoire Ouest « qui s’appuie beaucoup sur le Port depuis 2020 », a-t-il insisté.

Mais Emmanuel Séraphin s’en est tiré avec brio tant il maîtrise ses dossiers. Il ne fait pas doute que l’ancien adjoint d’Huguette Bello, qui a pris les commandes de la municipalité, en interne, en juillet 2021, a beaucoup bossé. Son point fort : c’est qu’il apprend vite. Il en a fait la démonstration ce matin, debout, micro à la main, en exposant  les axes stratégiques de développement du TCO (qui compte 42% de zones d’activités de la Réunion) ainsi que ceux, spécifiques, de Saint-Paul qui, vous ne le saviez peut-être pas, « était la capitale de la Réunion jusqu’en 1738 ». Il a parlé du présent et beaucoup de l’avenir, de sa vision pour  l’Ouest, « cette terre solidaire et inclusive » sur laquelle « se joue l’avenir de la Réunion ». Un exposé on ne peut plus clair, sans notes, à la façon d’un maître de conférences; Un exposé agrémenté de références historiques, histoire de montrer qu’il connaît son sujet sur le bout des doigts.

Sa préoccupation première en tant que maire et président du TCO est de « gérer l’urgence et le quotidien de nos citoyens ». Une action qui peut se résumer en deux verbes : « préserver et bâtir ». Il a beaucoup été question de l’Ecocité, projet phare du TCO, des projets d’aménagement de 300 nouveaux hectares , notamment des zones extrêmement stratégiques (l’arrière port…), des zones logistiques de stockage afin d’agir sur les prix et donc sur le pouvoir d’achat des citoyens.

A propos de pouvoir d’achat, Emmanuel Séraphin a rappelé les dispositifs déjà mis en place à l’échelle communale : cantine et transport gratuits, renforcement du CCAS « pour plus de proximité ». Autre priorité communale : la sécurité publique avec présence de nuit, depuis fin 2022, de policiers municipaux dans la ville. Des policiers dont le nombre a augmenté passant ainsi de 28 à 45. Sans compter des agents communaux qui ont été formés notamment pour des missions de prévention sur les zones balnéaires durant les périodes de vacances. il s’agit des assistants temporaires de police municipale (ATPM)

Après le vin de Cilaos, il y aura le vin de Saint-Paul

L’agriculture constitue également un secteur clé pour la commune de Saint-Paul qui reste l’un des principaux greniers de la Réunion, notamment dans les hauts de la commune où se concentrent 65% de la population saint-pauloise. On connaissait déjà le café Bourbon pointu. Récemment, une association saint-pauloise a cultivé puis vendu 400 kilos de riz partis comme des… petits pains en une vingtaine de minutes. Il faut savoir par ailleurs que la commune se lance dans la culture de la vigne : 7 hectares plantés depuis 2 ans. D’où la réalisation prochaine d’un chai à Bruniquel.

Lors de la présentation des projets saint-paulois, le maire Emmanuel Séraphin  a également insisté sur le développement des équipements de proximité dans les bassins de vie de la commune avec mise en place de conseils d’habitants (30 habitants par bassin) qui feront remonter les propositions dans le cadre d’une participation citoyenne au développement de la ville. Enfin, l’éducation, l’école tient une place de choix dans la politique municipale puisqu’elle représente plus de 20% des investissements communaux.

« Pas de fast-food à Saint-Paul ! »

Réhabilitation du bâti scolaire, réalisation de nouvelles écoles mais aussi de gros efforts en matière de restauration avec l’embauche récente de deux nutritionnistes pour une meilleure éducation des plus jeunes à la nutrition. Ce fut l’occasion pour Emmanuel Séraphin de rappeler son hostilité catégorique à toute implantation de fast-foot sur le territoire communal. « C’est un choix », assume-t-il avec son conseil municipal.

Emmanuel Séraphin a souligné que tous ses projets seront financés sans « augmentation d’impôts à Saint-Paul ni au TCO ». Et qu’il faudra deux mandats pour les concrétiser. Autrement dit, il sera candidat aux municipales de 2026. Ecoutez le maire de Saint-Paul face à la caméra de Rajiv Jeetun (SirJee) :

A noter enfin que la mairie de Saint-Paul sera fermée le 31 janvier, jour de l’appel à la mobilisation contre la réforme des retraites.