Tout le monde l’appelait « Monsieur le maire ». Il est resté près de 30 années à la tête de cette commune qui l’a vu naître. Jean-Claude Fruteau, qui a été maire, conseiller général, régional, conseiller économique et social, patron de la fédération du Parti socialiste, député européen et député à l’Assemblée nationale, a tiré sa révérence jeudi 28 avril à l’âge de 74 ans.

Devant une foule de fidèles, Monseigneur Gilbert Aubry a célébré la messe à l’église de Saint-Benoit : un ultime hommage rendu à ce « grand Monsieur de la politique », au professeur agrégé de Lettres classiques, enseignant le Français, le Latin et le Grec au lycée Amiral Bouvet. Plusieurs personnalités politiques de l’île ont fait le déplacement à Saint-Benoit ce vendredi après-midi. De vibrants hommages ont été rendus au maire, au mari, au père de famille aussi ainsi qu’au grand-père qu’il a été.

En effet, Jean-Claude Fruteau était papa de deux filles et grand-père de quatre petits-enfants. Marylise Barret qui a été sa directrice de cabinet, puis Directrice Générale des Services (DGS) durant trois décennies a tenu à lui écrire un mot. Le voici :

« Jean-Claude Fruteau vient de partir. La cérémonie des adieux a commencé. Il a été mon professeur au Lycée Amiral Bouvet. J’ai travaillé à ses côtés durant plus de trois décennies. En ces jours de tristesse, je veux surtout me souvenir du fils de la lavandière, de l’enfants pauvre qui est devenu un lettré, le maire aimé de sa ville natale, un élu de la Nation et de l’Europe, l’ami écouté d’un Président de la République. Tous ses vrais amis savent qu’au fond de son cœur, dans les tréfonds de son âme, comme dans ses choix politiques, il n’a jamais oublié l’enfant pauvre de l’îlet Cocos.

Le professeur de Français, de grec, de latin a bataillé ferme pour que Saint-Benoit, commune modeste et rurale, dispose d’infrastructures dignes de ce nom (écoles, hôpital moderne, théâtres, école de service social, Conservatoire, gymnases, médiathèques, quatre voies Saint-Denis/Saint-Benoit…). Jean-Claude Fruteau est resté un authentique homme politique de gauche. Son combat contre la misère et l’injustice était réel. Il avait la conviction que l’éducation et la culture ouverte à tous étaient les meilleurs ferments d’un monde et d’un avenir plus justes et plus solidaires.

La porte de Jean-Claude est toujours restée ouverte aux plus humbles. Il a toujours eu une écoute attentive pour les blessés de la vie, pour les recalés de la réussite. Son enfance lui avait enseigné le respect des autres. Il connaissait intimement la terre réunionnaise. Il est devenu l’avocat acharné et reconnu de son agriculture. Tout n’a pas été parfait. Le temps, les moyens, les soutiens et même quelques fois l’inspiration ont lanqué. Mais à l’heure de dire adieu à M. le maire, je veux salue d’abord l’homme de la fidélité. Fidélité à une histoire personnelle, à un engagement éclairé, à une ville qu’il aimait et bien sûr à son île ».