À l’ombre des lampions rouges et sous le fracas rythmé des tambours, la foule s’est massée autour d’une longue table. Un autre rituel s’apprête à commencer. Ici, point de procession solennelle : des bols fumants de sauté mines s’alignent avec méthode. Le concours du plus grand mangeur peut débuter.

Vidéo du concours : ici

Chaque année, dans le cadre des festivités du Nouvel An chinois, la commune de Saint-Paul célèbre la culture sino-réunionnaise à travers spectacles, cérémonies traditionnelles et animations populaires. Parmi elles, ce concours culinaire, devenu au fil du temps l’un des moments les plus attendus du programme.

Le principe est simple : avaler le plus grand nombre de portions de sauté mines, ces nouilles sautées aux légumes, à la viande ou aux crevettes, emblématiques de la cuisine réunionnaise, dans un temps imparti. Baguettes en main ou fourchette serrée, les concurrents s’appliquent, concentrés, sous les encouragements nourris d’un public partagé entre fascination et éclats de rire.

À la fois défi bon enfant et vitrine gastronomique, l’épreuve raconte une histoire plus large : celle d’un métissage culinaire hérité des migrations chinoises du XIXᵉ siècle. Le sauté mines, devenu plat du quotidien sur l’île, symbolise cette hybridation réussie entre traditions asiatiques et saveurs créoles.

Cette année, la compétition a tenu toutes ses promesses. Après de longues minutes de lutte acharnée face à des bols toujours renouvelés, un vainqueur s’est détaché, déclenchant une salve d’applaudissements. L’heureux gagnant du jour est reparti avec un prix à la hauteur de sa performance : un tour d’hélicoptère au-dessus de l’île, offrant une perspective spectaculaire sur les cirques, le lagon et les reliefs volcaniques de La Réunion.