La lave du Piton de la Fournaise continue sa progression jusqu’à l’océan, formant peu à peu une nouvelle avancée de « terre ». Le phénomène attire le regard, mais reste extrêmement périlleux.

Lorsque la lave rencontre l’eau de mer, elle dégage un nuage chargé de substances dangereuses :

• des vapeurs irritantes qui affectent la peau, les yeux et les voies respiratoires,
• des particules très fines issues du verre volcanique, dangereuses pour les poumons,
• ainsi que des gaz comme le dioxyde de soufre, pouvant provoquer de graves irritations.

Les autorités locales rappellent qu’il est strictement interdit de s’approcher de cette zone. Le nuage peut être mortel et toute tentative de s’en approcher met la vie en danger. La prudence reste donc impérative.

Piton de la Fournaise : le préfet de La Réunion rappelle les risques liés au non-respect des règles de sécurité

Votre vie est bien plus précieuse qu’une belle photo ou vidéo

Face à l’activité volcanique et à l’intérêt légitime qu’elle suscite, le préfet Patrice LATRON, rappelle les règles essentielles de prudence qui s’imposent dans ces zones présentant un danger réel, voire mortel pour la population.

Si les autorités ont permis aux visiteurs de s’approcher au plus près de la coulée sur les zones balisées de la route nationale, ces accès doivent se faire dans le strict respect des règles de sécurité, et dans la limite des zones autorisées.

A ce titre, il est formellement interdit de quitter la route nationale pour approcher la coulée en d’autres points du Grand-Brûlé, en amont ou en aval de la route nationale. Ces règles visent d’abord à protéger les visiteurs en raison des risques nombreux et réels liés à la coulée et au site d’éruption, qu’il s’agisse des gaz toxiques, des risques d’effondrement de la zone, ou des risques de brûlure liés à la coulée elle-même.

Depuis plusieurs jours, de nombreux comportements à risque sont en effet constatés, comme le port de tenue inadaptée (tongs, sandales), l’accès à des sentiers interdits, ou l’approche des coulées de lave. Ces pratiques exposent directement à des dangers graves et souvent sous-estimés.

Quels sont les risques ?

• Des gaz invisibles mais nocifs :

La lave dégage en permanence des fumées contenant des gaz irritants, notamment du soufre. Cette odeur caractéristique peut sembler inoffensive, mais elle peut irriter les yeux, la gorge et les voies respiratoires, et provoquer des malaises, en particulier chez les personnes fragiles.

Dans certains cas, ces émanations peuvent conduire jusqu’à la mort (cf. décès récent à Hawaï au volcan Kilauea dans des conditions similaires).

• Un danger accru au contact de la mer :

Lorsque la lave entre en contact avec l’océan, une grande colonne de fumée blanche se forme. Il ne s’agit pas simplement de vapeur d’eau. La rencontre entre la lave et le sel marin provoque une réaction chimique qui libère de l’acide chlorhydrique sous forme de gaz. Respirer ce mélange revient à inhaler un air corrosif et abrasif, susceptible d’endommager durablement les poumons.

• Une chaleur extrême dont le contact peut être mortel :

Pour mieux comprendre, on peut comparer avec une situation connue : toucher une casserole chaude peut déjà provoquer une brûlure douloureuse en une fraction de seconde. La lave dépasse les 1 000 degrés. À cette température, le contact entraîne des brûlures immédiates, profondes et extrêmement graves, pouvant entraîner la mort dans les cas les plus graves. Il n’existe aucun réflexe ou protection permettant d’éviter les conséquences d’un tel contact.

Un message simple : observer oui, s’exposer non

S’approcher d’une coulée active, même pour quelques secondes ou pour une photo, peut suffire à s’exposer à ces risques. Les images diffusées sur les réseaux sociaux ne montrent pas toujours les dangers réels qui les accompagnent.

Chacun est donc invité à adopter un comportement responsable :

• respecter les périmètres de sécurité,
• suivre les consignes des autorités et des accompagnateurs,
• porter une tenue adaptée,
• ne pas exposer inutilement les enfants,
• et éviter toute mise en scène dangereuse.

Observer un volcan est une expérience rare et impressionnante. Elle doit rester un moment de découverte, et non devenir une prise de risque.

La sécurité de tous dépend du comportement de chacun.