L’ambiance des grands jours flottait dans l’air ce matin à l’aéroport du Gillot. À l’approche de la grande soirée du GFTC 5 ce samedi 20 juin, les gladiateurs modernes ont débarqué à La Réunion. Les valises sont posées, les sourires sont polis, mais ne vous y trompez pas : sous le respect mutuel, la tension grimpe.

Quentin Arola : Le plan B qui a du répondant

Prendre un combat au pied levé face à un sérieux client ? Même pas peur. Suite au forfait sur blessure d’Expedito Valin, c’est Quentin Arola qui s’y colle pour défier Bruno Lauret. Et le défi est de taille. Quentin ne se voile pas la face : Bruno est plus grand, plus lourd, plus jeune, et sur le papier, pas mal de voyants sont au vert pour lui.

Mais le MMA n’est pas une affaire de statistiques. Les deux hommes se connaissent, se respectent, et ont même partagé des sessions d’entraînement sur l’île par le passé. Quentin vient pour la gagne, l’adversité dans le sang, portée par un amour indéfectible pour La Réunion (sa nourriture, son accueil, et les quelques mots de créole qu’il maîtrise grâce à ses attaches familiales). Reste à voir si le public lui pardonnera de vouloir bousculer l’enfant du péi.

Sofiane Kaci et la découverte de l’intensité locale

De son côté, Sofiane Kaci savoure son tout premier séjour sur l’île intense. S’il avoue n’avoir jeté qu’un œil rapide aux vidéos de Johnny Gauvin, il est affûté et déterminé à marquer les esprits. Les échos dithyrambiques de l’organisation locale partagés par d’autres combattants comme Hillel l’an dernier se confirment : l’accueil est chaleureux, mais samedi, la cage sera impitoyable.

Le quart d’heure « calculatrice » de Josué Ekedi

Enfin, le Camerounais Josué Ekedi s’avance vers un sacré morceau en la personne de la star locale Jérémy Payet. Fidèle à lui-même, Josué se dit « toujours prêt ». Enfin, à un léger détail près…

« Il me reste environ 5 kilos à perdre avant la pesée, mais bon, ça fait partie du métier ! » a-t-il glissé dans un sourire.

On souhaite bon courage à son sauna et à sa balance pour les prochaines 24 heures. Perdre l’équivalent d’un gros dindon de Noël en une nuit pour aller échanger des parpaings le lendemain : c’est aussi ça, la magie du MMA.

Rendez-vous samedi soir. Les sourires vont laisser place aux protège-dents, et le spectacle s’annonce grandiose.