Qui sera le président de la Cirest (Communauté intercommunale de la région Est) ? Joé Bédier, le maire de Saint-André ? Jeannick Atchapa, maire de Bras-Panon et représentant des communes rurales de l’Est ? Ou, de nouveau, Patrice Selly, maire de Saint-Benoit et président sortant de la Cirest ? Suspense garanti, paraît-il, jusqu’à ce jeudi après-midi, date à laquelle a été programmé le fameux « 3ème tour » des municipales. En effet, le scrutin pour élire le président et la nouvelle gouvernance a été fixé au jeudi 9 avril, à partir de 14 heures. Les 48 conseillers communautaires devraient être présents, soit les 17 de la majorité municipale de Saint-André, les 14 de celle de Saint-Benoit, les 11 des majorités municipales de Bras-Panon, Sainte-Rose Plaine-des-Palmistes et Salazie réunis (appelés encore petites communes ou communes rurales), les 5 de l’opposition de Saint-André menés par Laurent Virapoullé et le seul représentant de l’opposition municipale de Saint-Benoit, à savoir Jean-Hugues Ratenon. Ce qui fait 17+14+11+5+1 = 48.

La Cirest a été présidée par Patrice Selly durant ces six dernières années. Au lendemain des municipales de mars 2026, la présidence devrait revenir à Joé Bédier, maire de Saint-André, commune qui compte le plus grand nombre d’habitants. Joé Bédier qui dispose des 17 voix de sa majorité, ajoutées à celle de Jean-Hugues Ratenon à Saint-Benoit, ce qui lui fait 18 voix. Vu sous cet angle, on peut dire qu’il est majoritaire. On pourrait même dire qu’il est d’autant plus majoritaire car lui et Patrice Selly se sont rapprochés pour ne pas dire se sont réconciliés depuis les dernières municipales. Le maire de Saint-Benoit avait même assisté à l’installation officielle de son collègue de Saint-André le 28 mars dernier. L’on avait parlé alors de « la grande réconciliation » entre les deux maires. Voir ci-dessous interview réalisée par notre journaliste Yves Mont-Rouge, le 28 mars à Saint-André :

Partant de là, on peut dire que, sur papier, et sur la base de cette réconciliation, Joé Bédier est sans conteste le grand favori pour la future présidence de la Cirest puisqu’il comptabiliserait ses 17 voix+celle de Jean-Hugues Ratenon+les 14 de Patrice Selly. Soit un total de 32 voix en sa faveur. Pas besoin d’être grand clerc pour comprendre que les « petits maires » avec leur 11 voix ne font pas le poids. Y compris si l’on ajoute les 5 voix de Laurent Virapoullé. Ce qui ferait 16 aux « communes rurales » contre 32 à Bédier+Selly.

L’arithmétique plaide ainsi en faveur de Joé Bédier, maire de Saint-André, qui a déjà rencontré les maires (ou représentants) des communes rurales. Son objectif est de travailler avec tout le monde avec comme priorité l’Est, rien que l’Est « dans une logique d’esprit intercommunal et de rééquilibrage territorial », explique-t-on dans son entourage, selon lequel « les intérêts supérieurs de l’Est doivent primés sur les calculs politiciens ».

Mais en politique, on sait tous que 2+2 ne font jamais quatre. Si l’arithmétique basique est favorable à Joé Bédier pour la présidence, il faut savoir que « les communes rurales » n’ont pas encore dit leur dernier mot, et que Jeannick Atchapa, élu le 15 mars dernier maire de Bras-Panon, dès le premier tour du scrutin avec près de 70% des suffrages, a fait savoir dès le lendemain du second tour, le 22 mars, qu’il était  lui aussi intéressé par la présidence de la Cirest. Et il a même été mandaté par les « petits maires » (Johnny Payet à la Plaine-des-Palmistes, Michel Vergoz (représenté à la Cirest par son 1er adjoint Dominique Panambalom) à Sainte-Rose, et Sidoleine Papaya à Salazie), tous élus dès le premier tour des municipales, pour aller négocier en vue de réunir une majorité afin d’accéder à la présidence de l’intercommunalité. Jusqu’à ce dimanche, selon nos informations, cet exercice relevait d’une mission quasi impossible face à l’union Bédier-Selly.

Sauf que depuis ce mardi soir, l’entourage de Laurent Virapoullé fait passer un message subliminal : « Laurent Virapoullé ne ferme pas la porte à Patrice Selly. Il n’est pas fâché contre le président de la Cirest et maire de Saint-Benoit ».

Mais il a quand même clairement laissé entendre durant la campagne électorale que s’il était élu, il allait déposer plainte contre Patrice Selly et qu’il comptait « remettre de l’ordre dans la Cirest » ? Réponse de l’entourage de Laurent Virapoullé : « Joé Bédier aussi a officiellement déposé deux plaintes au pénal contre Patrice Selly, concernant la SPL Estival et le marché de l’eau à Runéo. Ça ne les empêche pas de se réconcilier pour garder la Cirest dans le camp de la gauche, à deux ans des régionales et des départementales ».

« La droite et Banian sont les grands vainqueurs des municipales dans l’Est, alors que les candidats d’Huguette Bello ont été laminés »

Autrement dit, dans l’entourage de Laurent Virapoullé, « il faut respecter le verdict des urnes. Lors des dernières municipales, dans la région c’est la droite et Banian qui sont sortis vainqueurs du scrutin avec l’élection dès le premier tour de Jeannick Atchapa (Nouvel R’) à Bras-Panon, de Sidoleine Papaya (Nouvel R’) à Salazie, de Johhny Payet (RN) à la Plaine-des-Palmistes, de Michel Vergoz (Trait d’Union, proche de Laurent Virapoullé) à Sainte-Rose et de Patrice Selly (Banian) à Saint-Benoit. Sans compter que Laurent Virapoullé a raté la victoire à Saint-André de 34 petites voix et qu’il y a trois recours contre l’élection de Joé Bédier, ce qui veut dire que la donne pourrait changer d’ici à une année ».

L’entourage de Laurent Virapoullé précise encore : « en respectant le verdict des urnes, la logique voudrait que la présidence soit partagée entre un maire de droite comme Jeannick Atchapa et le maire Banian de Saint-Benoit; Une présidence de 3 ans et demi pour Atchapa et pour Selly, car la Cirest ne pourrait profiter à un maire qui a été soutenu par Huguette Bello dont tous les candidats ont été laminés à l’instar de Jean-Hugues Ratenon à Saint-Benoit, de Patricia Profil à Bras-Panon et de Joé Bédier lui même, auteur d’une victoire ric-rac à Saint-André ».

Selon cette lecture, l’arithmétique serait la suivante : 11 voix des quatre « petites communes » + 5 de Laurent Virapoullé + 14 de Patrice Selly; Ce qui ferait 30 pour une présidence alternée Atchapa/Selly contre 18 à Bédier+Ratenon. Selon nos informations, après un dernier coup de fil ce mardi entre Laurent Virapoullé et Jeannick Atchapa, ce dernier a repris son bâton de pèlerin afin de relancer les tractations, y compris avec Patrice Selly.

Comme vous pouvez le constater, tout est encore possible pour la nouvelle gouvernance de la Cirest : une alliance Bédier-Selly-Ratenon (32 voix/48) pour une présidence assurée par Joé Bédier pendant 7 ans. Ou alors une union des quatre « petites communes »-Laurent-Virapoullé-Selly (30 voix/48) pour une présidence alternée Atchapa-Selly. Les négociations vont bon train. Comme pour toute élection, nul est à l’abri d’une surprise. Suspense garanti donc jusqu’à la fin du scrutin ce jeudi.