C’est une avancée majeure pour la protection du milieu marin réunionnais. L’Organisation maritime internationale (OMI) a validé la création d’une « zone à éviter » (Area To Be Avoided – ATBA) autour de La Réunion pour les navires de charge de plus de 300 tonneaux en transit et ne prévoyant aucune escale sur l’île. Cette mesure, portée par la France avec le soutien du CROSS Réunion, de la Direction générale des affaires maritimes, de la pêche et de l’aquaculture (DGAMPA) ainsi que de plusieurs acteurs environnementaux, vise à réduire les risques liés à l’intensification du trafic maritime dans le bassin des Mascareignes.
Le projet est le fruit d’une étude de maîtrise des risques menée entre 2020 et 2022 et d’une large concertation associant les professionnels du secteur maritime et les associations de protection de l’environnement, dont Globice Réunion. Les données fournies sur la présence des grands cétacés ont notamment contribué à justifier la nécessité d’éloigner les navires des zones les plus sensibles. L’objectif est double : améliorer la sécurité de la navigation tout en limitant les risques de collisions avec les baleines et les dauphins fréquentant les eaux réunionnaises.
Concrètement, la zone proposée éloigne les navires des côtes réunionnaises les plus exposées aux vents, aux courants et aux fortes houles, notamment dans les secteurs sud et est de l’île. Cette nouvelle organisation du trafic maritime doit permettre de réduire les risques d’échouement et de pollution marine, tout en préservant les habitats naturels de nombreuses espèces marines. Elle vise également à limiter les interactions entre les grands navires et les activités de pêche pratiquées dans les eaux réunionnaises.
Cette mesure s’inscrit par ailleurs dans une démarche régionale plus large menée en coopération avec Maurice et soutenue par la Commission de l’océan Indien. Face à l’augmentation constante du trafic maritime dans la région et à la croissance de la taille des navires empruntant les routes de l’océan Indien, les autorités entendent renforcer la sécurité de la navigation tout en conciliant les enjeux économiques et environnementaux.
Déposé auprès de l’OMI en mars 2024, le projet a franchi plusieurs étapes avant d’obtenir son approbation définitive lors de la réunion du Maritime Safety Committee (MSC), tenue du 13 au 22 mai derniers. Après avoir obtenu un avis favorable du sous-comité NCSR en 2024, la proposition a finalement été entérinée par l’instance décisionnelle de l’organisation.
La nouvelle zone à éviter entrera en vigueur dans un délai de six mois et sera intégrée aux instructions nautiques internationales. Globice a salué cette décision et rendu hommage à Thomas Rostaing, ancien directeur du CROSS Réunion et expert en sécurité maritime à la Commission de l’océan Indien, qui a porté ce projet depuis son origine jusqu’à son aboutissement.
