Des « wahou » à l’entrée de l’avion, des yeux qui brillent et des dizaines de questions lancées dans tous les sens : une vingtaine d’enfants parrainés par l’Association 1000 Sourires ont vécu une journée qu’ils ne sont pas près d’oublier.

Dans le cadre de ses 20 ans, l’Association fondée en juin 2006 par Ibrahim Ingar a organisé  une nouvelle opération exceptionnelle avec Air Austral. Une immersion à bord d’un impressionnant Boeing 777, le célèbre Triple 7, pour des enfants qui n’avaient jamais pris  l’avion.

Comme habituellement avec 1000 Sourires, la surprise a été gardée jusqu’au bout. « Je remercie Air Austral qui est un fidèle partenaire de l’Association. Comme à l’accoutumée, pour cette 338ᵉ opération, les enfants ont pris le bus sans connaître leur destination avec la complicité de leurs parents. Et les marmailles ont découvert qu’ils allaient visiter un Boeing et l’avoir pour eux seuls », raconte Ibrahim Ingar, président-fondateur de l’Association.

Une journée symbolique puisque l’association a également franchi une étape importante de son histoire : le cap des 14 000 enfants parrainés, avec Liam et Mya.

« Est-ce que le pilote dort pendant le vol ? »

L’excitation est montée d’un cran au moment d’embarquer dans l’appareil. À peine installés, les petits chanceux découvrent les sièges, les espaces de cabine et observent tout autour d’eux avec une curiosité sans limite. Puis très vite, les questions arrivent :« Comment devient t-on   hôtesse ou steward ? » « Est-ce que le pilote dort pendant le vol ? ».

Des interrogations spontanées qui traduisent une fascination immédiate pour un univers      qu’ils ne connaissaient jusque-là qu’à travers les écrans ou les récits de leurs proches. Pour Moustache Kréol, parrain de 1000 Sourires présent aux côtés des enfants, ce moment restera marquant : « En rentrant, les enfants ont dit « wahou ». Ils sont entrés par la classe business puis ils m’ont vu et ils ont été super contents. Une petite fille m’a confié que son rêve était d’aller en Thaïlande et qu’elle allait travailler dur à l’école pour pouvoir voyager. »

Un plateau repas, des autographes et des souvenirs plein la tête

Pour rendre l’expérience encore plus réelle, les enfants ont partagé un plateau repas à bord, comme de véritables voyageurs. À leurs côtés : plusieurs invités de prestige venus partager ce moment privilégié.

Le parrain de l’association (depuis 2010), Fabrice Abriel, ex-champion de France de Ligue 1 avec l’OM, aujourd’hui entraîneur professionnel de Neom FC en Arabie Saoudite, était une nouvelle fois présent.

Les petits veinards ont également pu échanger avec Adrien Thomasson, milieu de Ligue 1, récent vainqueur de la Coupe de France 2026, ainsi qu’avec Thiniba Samoura et Tara Elimbi Gilbert, internationales françaises et défenseures du Paris Saint-Germain. « Cette opération nous rappelle des souvenirs, quand on était à leur place il y a quelques années », ont-elle déclaré.

Entre selfies, photos souvenirs, autographes et éclats de rire, les invités se sont facilement prêtés au jeu. « Les enfants ont des étoiles plein les yeux. Ils touchaient à tout et on les sentait très impressionnés. Si je peux y contribuer, j’en suis heureux », confie Adrien Thomasson.

Fabrice Abriel retient lui aussi ce que cette journée peut provoquer chez les plus jeunes : « Cette expérience nourrit les questions des enfants. Certains d’entre eux ont désormais envie de se donner les moyens de reprendre l’avion. Rien que pour ça, ça vaut le coup ! »

Une journée qui donne envie de rêver plus grand

« Cela fait 12 ans qu’Air Austral soutient les actions pour les marmailles de 1000 Sourires.    C’est un bonheur aujourd’hui de permettre aux enfants de voyager tout en restant au sol », explique Emmanuelle Nouarès, directrice image, communication et RSE d’Air Austral.

Pour marquer les 20 ans de l’Association, un gâteau anniversaire a été partagé avec les enfants dans une ambiance festive. Avant de repartir, chacun a reçu des cartes dédicacées des invités ainsi qu’un cadeau offert par Air Austral.

L’avion n’a pas décollé ce jour-là. Mais pour beaucoup d’enfants, quelque chose a probablement commencé à s’envoler : leurs rêves…