Le 14 juillet 1981, alors que la France célèbre sa fête nationale, une autre histoire commence à La Réunion. Dans la cave d’une maison de Bellepierre, Camille et Margie Sudre installent quelques micros, un émetteur rapporté de métropole et lancent Radio Free Dom. Rien ne laisse alors présager que cette petite radio, née presque en famille, deviendra quarante-cinq ans plus tard la radio la plus écoutée de l’île et un véritable phénomène de société.

À cette époque, le paysage audiovisuel réunionnais est bien différent. Les habitants n’ont accès qu’à une seule radio et la parole est essentiellement réservée aux institutions. Avec Free Dom, tout change. Les Réunionnais peuvent enfin intervenir en direct, raconter ce qu’ils vivent, dénoncer une injustice, rechercher un proche, lancer un appel à l’aide ou simplement partager un moment de leur quotidien. Cette proximité avec les auditeurs deviendra rapidement la marque de fabrique de la station. Comme le résumait Camille Sudre :

« Briser le monopole de la radio à La Réunion, c’est le premier monopole que Free Dom a brisé. »

👉 À revoir : les premières images de Radio Free Dom tournées en 1981, ainsi que les premiers studios de Bellepierre : https://freedom.fr/category/annee-1981/

Au fil des mois, le standard ne désemplit plus. Les auditeurs deviennent les premiers témoins de l’actualité, bien avant l’arrivée des réseaux sociaux. Ils signalent les accidents, les embouteillages, les incendies, mais aussi les bonnes nouvelles, les naissances, les retrouvailles ou les élans de solidarité. Peu à peu, Free Dom entre dans les foyers réunionnais et accompagne les familles à toute heure de la journée. Une relation de confiance qui perdure encore aujourd’hui.

👉 Retrouvez les photos des premiers studios, de Camille et Margie Sudre, des animateurs pionniers et des débuts de la radio : https://freedom.fr/lalbum-de-photos-de-free-dom-ou-une-histoire-en-images/

L’histoire de Free Dom est aussi jalonnée de grands moments qui ont marqué la mémoire collective. En 1986, la création de Télé Free Dom ouvre un nouveau chapitre. Les années suivantes seront marquées par les combats autour de la liberté d’expression, les manifestations populaires et les événements qui feront de Free Dom bien plus qu’un média aux yeux de nombreux Réunionnais. Ces épisodes restent aujourd’hui encore indissociables de l’histoire contemporaine de l’île.

Les studios de Free Dom ont également vu défiler des centaines de personnalités. Daniel Balavoine, Francis Cabrel, Carlos, Mort Shuman, Jacques Chirac, François Bayrou, François Hollande et bien d’autres sont venus rencontrer les Réunionnais derrière les micros de la station. L’un des souvenirs les plus marquants reste toutefois la venue de Coluche, le 1er avril 1986, pour l’inauguration de Télé Free Dom. Quelques semaines plus tard, l’humoriste disparaissait tragiquement. Cette émission restera comme l’un des moments les plus précieux conservés dans les archives de la radio.

Mais si Free Dom est toujours là quarante-cinq ans après sa création, c’est avant tout grâce aux femmes et aux hommes qui l’ont fait vivre au quotidien. Les animateurs, les journalistes, les standardistes, les techniciens, les équipes administratives… mais aussi les milliers d’auditeurs qui, depuis 1981, continuent d’alimenter la radio en informations, en témoignages et en solidarité. C’est sans doute cette alchimie qui explique pourquoi Free Dom occupe une place si particulière dans le cœur des Réunionnais.

Comme le disait encore Camille Sudre :

« Avant, les Réunionnais écoutaient les hommes politiques. Aujourd’hui, ce sont les hommes politiques qui écoutent les Réunionnais. »

Quarante-cinq ans après cette première émission improvisée dans une cave de Bellepierre, l’aventure continue. Et chaque jour, au bout du fil, ce sont toujours les Réunionnais qui écrivent l’histoire de leur radio.