Oubliez l’image poussiéreuse du joueur d’échecs en gilet de laine qui réfléchit pendant trois jours en fixant une pendule. À La Réunion, le noble jeu a pris un sérieux coup de jeune, un coup de boost, et disons-le carrément : les ados ont braqué le championnat.

Retour sur le Championnat de La Réunion en parties longues 2026 qui s’est déroulé à l’hôtel Exsel Créolia à Montagaillard, un marathon cérébral étalé sur deux week-ends (du 8 au 16 mai). Au programme : 8 rondes par joueur, 1h30 de réflexion par tête, et des combats tactiques qui ont parfois frôlé les 4 heures de haute lutte. Autant vous dire qu’il fallait du café et des nerfs d’acier.

« 75 % des licenciés ont moins de 20 ans »

Florian Lutard, le Président de la Ligue Réunionnaise, affiche un grand sourire au moment de la remise des trophées. Et il y a de quoi.

« Les jeunes ont vraiment pris le pouvoir sur les échecs à La Réunion », confie-t-il. « Mais que les vétérans se rassurent : les plus expérimentés savent encore très bien se défendre ! »

La preuve que l’expérience a encore du répondant ? Le nouveau Roi de l’île s’appelle Étienne Rivière. À 24 ans, avec déjà 13 ans de pratique derrière lui, il décroche son deuxième titre de Champion de La Réunion dans cette cadence. À peine le temps de savourer qu’il regarde déjà le coup d’après :

« Direct pour le prochain tournoi, le blitz et le rapide, fin août ! » Pas de répit pour les braves.

Ilariya Khantalina : 14 ans, Championne, et déjà l’âme d’une tueuse à gages (sur l’échiquier)

La Reine du tournoi, elle, n’a même pas encore l’âge de conduire un scooter. À 14 ans, Ilariya Khantalina a survolé la compétition féminine. Face à une cinquantaine de joueurs au total, la collégienne en classe de 3ème a aligné les victoires avec un calme olympien.

Quand on lui demande comment s’est passé son tournoi, sa réponse est d’une maturité désarmante :

« C’est plutôt bien passé. À un moment, j’étais assez confiante… Je pense que oui, j’avais toutes mes chances dès le début. »

Une confiance en soi en béton armé, forgée depuis l’âge de 5 ans, année où elle a poussé ses premiers pions. Et ne lui parlez pas de « surprise » : Ilariya enchaîne les coupes comme d’autres collectionnent les cartes Pokémon. Championne il y a trois ans, vice-championne il y a deux ans, championne l’an dernier… Bref, la routine de la gagne.

Le plus fou dans tout ça ? Plus tard, Ilariya hésite entre deux salles d’opération : devenir chirurgienne ou joueuse d’échecs professionnelle. Dans les deux cas, il s’agit de découper l’adversaire avec une précision millimétrée. On lui souhaite le meilleur pour la suite, mais une chose est sûre : l’avenir des échecs réunionnais est entre de très bonnes mains. Et elles sont très jeunes !