Tout avait pourtant bien commencé : une ambiance bon enfant durant l’examen et le vote (à l’unanimité) de la quasi-totalité des 35 dossiers figurant à l’ordre du jour. Les échanges se sont voulus constructifs jusqu’au moment d’examiner les 7 budgets 2026 de l’intercommunalité. Lesquels ont été présentés par Christine Grondin, la directrice des finances. L’opposition n’a rien trouvé à redire sur la présentation en elle-même. La responsable des finances maîtrise son sujet.

Quelques minutes auparavant, Laurent Virapoullé, élu de l’opposition, avait demandé une évaluation des recettes attendues en 2026 sur les taxes concernant le rapport 23. Les informations lui ont été apportées en quelques minutes chrono par la directrices des finances : + 593 000 € sur la taxe d’enlèvement des ordures ménagères; + 61 000 € sur la taxe foncière bâtie; + 4000 € sur la taxe d’habitation…

« Ces augmentations ne nous paraissent pas les bienvenues », a laissé entendre l’élu de l’opposition. « Il n’y a pas d’augmentation. C’est la base qui évolue mais les taux restent inchangés par rapport à l’année précédente », a répliqué le président Joé Bédier. Avant d’ajouter, un brin agacé (puisqu’il avait eu droit la veille à la même réaction de la part des frères Virapoullé lors du conseil municipal de Saint-André) : « j’aimerai qu’on me présente un tableau des taux pratiqués sous la présidence de votre papa; Est-ce qu’il avait déjà baissé les taux ? Est-ce qu’il y a des communes en France ou des intercos qui ont déjà baissé leur taux ? ».

Réponse de Laurent Virapoullé : « je ne suis pas comptable de la gestion de mon père; Je m’adresse à vous Monsieur le président de la Cirest ». Réaction de Joé Bédier : « Vous n’êtes pas comptable, mais complice… Ne pas baisser les taux, c’est positif; Vous, vous voyez du négatif partout ». Laurent Virapoullé rétorque : « le contribuable va avoir une augmentation de 3% en valeur absolue ».

Intervention de Christine Grondin : « Il n’ya pas d’augmentation du côté de la Cirest, qui n’a pas activé ce levier. Il y a une évolution de 0,8% qui est actée dans la loi des finances présentée par le gouvernement ».

Les 7 budgets 2026 de la Cirest ont été présentés dans les détails. Un budget primitif de 147 301 958 € dont 68% consacrés au Fonctionnement et 32% à l’Investissement.

Sur le budget primitif, après une rapide recherche sur son téléphone portable, Laurent Virapoullé a informé le président Bédier que 4 communes avaient baissé leur taux d’imposition en 2025 : Saint-Louis, Sainte-Marie, Saint-Philippe et Le Tampon. « Saint-Louis et Sainte-Marie sont des mauvais exemples puisque leurs taux avaient été très élevés. Les maires concernés les avaient tout simplement ramenés à la normale », a souligné Joé Bédier.

Une réponse qui n’a pas satisfait l’opposant Laurent Virapoullé. « La Cirest est l’interco la plus pauvre de la Réunion. Et vous allez taxer les ménages de plus de 537 000 euros sur la collecte des ordures ménagères et les entreprises de plus de 250 000 €. Je ne fais pas de démagogie en disant cela ».

Joé Bédier : « vous faites du populisme. Vous dites ce que les gens ont envie d’entendre ». Puis, Patrice Selly vient à la rescousse : « nous sommes dans un contexte inflationniste. Tout augmente. Quelle est votre baguette magique pour faire baisser les recettes fiscales tout en poursuivant les investissements. Moi je n’ai pas cette baguette magique. L’inflation ne dépend pas de la Cirest; Le coût du carburant et du frêt qui augmente, c’est pas nous. A force de baisser, baisser, baisser, on ne pourra plus rien payer… » Ecoutez Patrice Selly, 1er vice-président de la Cirest, s’adressant à Laurent Virapoullé :

Laurent Virapoullé à Patrice Selly : « j’ai devant moi Harpagon qui dit « touche pas à ma cassette… »

Laurent Virapoullé demande à la nouvelle gouvernance de la Cirest de « baisser les taxes ». Ironiquement, en s’adressant à Patrice Selly, qui l’avait interpellé, non sans ironie également, sur son entreprise personnelle « Pêche Avenir » ayant bénéficié de dispositifs de défiscalisation, l’élu de l’opposition dégaine : « j’ai devant moi Harpagon avec sa matraque fiscale, qui dit « on ne touche pas à ma cassette ».

Plus sérieusement, il demande à Patrice Selly et à Joé Bédier « non pas de baisser la taxe sur les ordures ménagères mais de la garder stable en 2026 pour ne pas toucher au porte-monnaie des ménages. Prenez dans l’épargne nette ! ». Ecoutez la réponse de Laurent Virapoullé qui reproche à Patrice Selly « des attaques en dessous de la ceinture » :

Question de Patrice Selly à Laurent Virapoullé : « quelles solutions concrètes proposez-vous pour augmenter les recettes de la collectivité ? ». Avant de rappeler à son interlocuteur que « la Cirest  a accumulé des décennies de retard en raison de l’héritage des prédécesseurs ».

Joé Bédier : « vous allez nous donner la recette d’un cari poisson ! »

« Non, je vais vous donner ma recette pour faire baisser la taxe sur la collecte des ordures ménagères », lui répond Laurent Virapoullé qui, à vrai dire, hormis la préconisation de ponctionner sur l’épargne nette, n’apporte pas de solutions réellement concrètes sur « comment augmenter les recettes ? ». Ecoutez Laurent Virapoullé :

Pour Joé Bédier, le président de la Cirest, « les thèses que vous venez défendre ici, c’est mal placé. Vous êtes dans l’opposition, vous prenez tout cela à la rigolade. On n’est pas là pour s’amuser.  Mais vous ne pouvez pas comprendre cela puisque vous n’êtes pas aux responsabilités, donc vous êtes là pour faire le show pendant que nous, on essaye de trouver des solutions pour développer l’économie et créer des emplois. Je vais en créer 3 000 à Saint-André »:

Sur le budget de l’eau, Jean-Marie Virapoullé a demandé quels étaient les investissements prévus en 2026 tant en matière de production qu’en matière de renouvellement des réseaux d’eau potable ? Le directeur de service Laurent Jean-François lui a apporté des réponses. Lesquelles n’ont visiblement pas satisfait l’élu de l’opposition, qui a « regretté ne pas trouver dans le budget primitif des dépenses prévues pour apporter des solutions au problème de l’eau ». D’où, là également, une prise de bec entre Jean-Marie Virapoullé et le président Bédier. Ce dernier a déploré « la démarche enfantine » de l’aîné des Virapoullé.