Le Premier ministre britannique Keir Starmer a annoncé lundi 15 juin 2026 une mesure parmi les plus strictes au monde : l’interdiction d’accès aux réseaux sociaux pour tous les enfants de moins de 16 ans. Cette décision vise à « redonner leur enfance » aux jeunes Britanniques, face aux effets néfastes sur la santé mentale, le harcèlement et l’addiction en ligne.

Les plateformes concernées incluent TikTok, Instagram, Facebook, X (ex-Twitter) et d’autres services à caractère social. La mesure ne s’arrête pas là : des restrictions fortes s’appliqueront également aux fonctionnalités jugées « à risque » (livestreaming, messagerie avec des inconnus, etc.) sur les sites de jeux vidéo et les services de streaming, y compris pour les moins de 18 ans dans certains cas. Les applications de messagerie classiques comme WhatsApp ou Signal ne sont pas visées par l’interdiction totale.

La ministre de la Technologie, Liz Kendall, a été chargée de piloter la mise en œuvre technique. Le gouvernement prévoit une entrée en vigueur progressive, avec une application effective prévue au printemps 2027. Des vérifications d’âge robustes (reconnaissance faciale, pièces d’identité ou technologies tierces) seront imposées aux plateformes. Le texte législatif doit encore passer au Parlement avant Noël 2026.

Comparaison avec d’autres pays

Le Royaume-Uni s’inspire et va plus loin qu’l’Australie, qui a déjà mis en place une interdiction d’accès aux réseaux sociaux pour les moins de 16 ans (entrée en vigueur progressive depuis fin 2025). L’Australie impose également des contrôles d’âge stricts, mais le dispositif britannique ajoute des blocages ciblés sur des fonctionnalités précises (livestreaming, contacts avec des étrangers) même sur les plateformes de jeux.

En France métropolitaine, la question fait l’objet de débats intenses mais aucune interdiction aussi large n’est encore en vigueur. La loi sur la protection des mineurs en ligne et le règlement européen DSA (Digital Services Act) imposent déjà des obligations de vérification d’âge pour les contenus à risque (pornographie, automutilation, etc.). Des propositions parlementaires circulent pour interdire ou limiter fortement l’accès aux réseaux sociaux avant 15 ou 16 ans, avec des expérimentations de « couvre-feu numérique » ou de contrôles parentaux renforcés. Le gouvernement français a jusqu’ici privilégié l’éducation aux écrans et la responsabilité des plateformes plutôt qu’une interdiction pure et simple. Des consultations sont en cours et un texte pourrait être présenté d’ici la fin de l’année 2026.

Dans l’Union européenne, le DSA oblige déjà les grandes plateformes à évaluer les risques pour les mineurs et à mettre en place des mesures de protection. Plusieurs pays (France, Espagne, Italie, Pays-Bas) ont renforcé les contrôles parentaux et les obligations de vérification d’âge. La Chine, de son côté, impose depuis plusieurs années des limites strictes de temps de jeu en ligne pour les mineurs (pas plus de 3 heures par semaine pour les moins de 18 ans) et des vérifications d’identité très poussées.

Aux États-Unis, l’approche est plus fragmentée : une vingtaine d’États ont adopté des lois sur la vérification d’âge ou des restrictions sur les réseaux sociaux pour les mineurs, mais il n’existe pas de législation fédérale uniforme. Des procès contre les grandes plateformes (Meta, TikTok, etc.) se multiplient pour leur rôle dans les problèmes de santé mentale des jeunes.

Ce qu’en pensent les Réunionnais

À La Réunion, la réaction est partagée. Voici quelques avis recueillis :

« C’est une bonne chose pour protéger nos enfants. Ici, beaucoup de jeunes passent des heures sur TikTok et Instagram sans contrôle. Si ça peut réduire le harcèlement et les troubles du sommeil, je suis pour », estime Marie, 42 ans, mère de deux adolescentes à Saint-Denis.

« Moi je trouve ça un peu extrême. Mes enfants utilisent les réseaux pour discuter avec la famille en métropole et pour leurs devoirs. Interdire complètement, c’est les couper du monde. Il faut plutôt éduquer et mettre des contrôles parentaux efficaces », estime Jean-Paul, 38 ans, père de famille à Saint-Pierre.

« En tant qu’enseignante, je vois les effets : addiction, baisse de concentration, cyberharcèlement. Une telle mesure en métropole ou ici pourrait aider, mais il faut que ce soit accompagné d’actions éducatives dans les écoles », explique Nathalie, professeure de collège à Saint-André.

« Les jeunes vont juste contourner avec des VPN ou des comptes fake. Ça ne réglera pas le fond du problème. Il faut plutôt responsabiliser les plateformes et les parents », pense Kévin, 19 ans, étudiant à l’université de La Réunion.

Le gouvernement britannique insiste sur le fait que cette interdiction s’accompagnera de mesures de soutien aux parents et d’outils de contrôle parental renforcés. Reste à voir si la mesure tiendra face aux défis techniques (vérification d’âge fiable sans porter atteinte à la vie privée) et aux contestations judiciaires attendues de la part des grandes entreprises du numérique.

À La Réunion comme en métropole, la question de l’encadrement du temps d’écran des mineurs est devenue un sujet de société majeur. L’exemple britannique pourrait inspirer d’autres pays européens dans les mois à venir. Nous suivrons l’évolution de ce dossier de près.