C’est une disparition qui bouleverse des millions de fans de culture japonaise à travers le monde. L’acteur japonais Kenji Ohba, interprète mythique de X-Or, est décédé le 6 mai 2026 à l’âge de 71 ans après une longue maladie. 

Pour toute une génération bercée par les séries japonaises des années 80, son visage restera à jamais associé à celui de « X-Or, le shérif de l’espace », héros culte diffusé en France dans l’émission Récré A2 sur Antenne 2.

Mais réduire Kenji Ohba à X-Or serait presque injuste tant son parcours a marqué l’histoire du tokusatsu japonais.

Une légende du tokusatsu avant même X-Or

Avant de devenir une icône mondiale, Kenji Ohba était déjà considéré comme l’un des meilleurs cascadeurs du Japon.

Né sous le nom de Kenji Takahashi à Matsuyama en 1955, il intègre très jeune la prestigieuse Japan Action Club (JAC), fondée par la légende des arts martiaux Sonny Chiba.

À l’époque, le Japon produit énormément de séries de super-héros et de science-fiction avec combats, explosions et cascades physiques réalisées sans effets numériques.

Kenji Ohba devient rapidement l’un des hommes les plus demandés du milieu grâce à ses qualités athlétiques et son incroyable explosivité à l’écran.

Avant X-Or, il apparaît déjà dans plusieurs séries cultes :

• Battle Fever J où il joue Battle Kenya,
• Denziman avec le rôle de Denzi Blue,
• San Ku Kaï,
• mais aussi dans de nombreuses scènes de cascades anonymes pour les productions Toei.

X-Or : un phénomène absolu en France

Lorsque « Space Sheriff Gavan » débarque au Japon en mars 1982, personne n’imagine encore l’impact mondial de la série.

En France, elle arrive le 26 octobre 1983 dans Récré A2 sous le nom de « X-Or ».

Et c’est immédiatement un raz-de-marée.

À une époque où Internet n’existe pas encore, les cours d’école explosent littéralement autour du phénomène :

• les enfants reproduisent les poses de combat,
• les répliques deviennent cultes,
• les gadgets s’arrachent,
• et le générique français devient l’un des plus célèbres des années 80.

Le succès est tel que la France devient l’un des pays où X-Or est le plus populaire hors du Japon.

Une anecdote incroyable : « Gavan » vient de Jean Gabin

Peu de fans le savent, mais le nom japonais original « Gavan » aurait été inspiré par… Jean Gabin.

Les producteurs japonais admiraient énormément le célèbre acteur français et ont choisi ce nom pour donner au personnage une image forte et charismatique.

Ironiquement, des millions d’enfants français ont donc grandi avec un héros japonais dont le nom venait directement d’une référence au cinéma français.

Des effets spéciaux bricolés… mais devenus cultes

Aujourd’hui encore, les fans gardent un souvenir ému des transformations d’X-Or.

À l’époque, les effets spéciaux étaient rudimentaires :

• ralentis,
• explosions pyrotechniques,
• incrustations optiques,
• maquettes,
• fumigènes.

Mais cette simplicité donnait paradoxalement beaucoup de charme à la série.

La fameuse transformation métallique d’X-Or, annoncée comme réalisée en « 0,05 seconde », est devenue l’une des séquences les plus emblématiques de toute l’histoire du tokusatsu.

Un acteur qui faisait réellement ses cascades

Contrairement à beaucoup d’acteurs modernes, Kenji Ohba réalisait lui-même une immense partie de ses scènes d’action.

Courses, sauts, combats, explosions :
il encaissait physiquement des tournages extrêmement éprouvants.

Plusieurs anciens membres de la Toei racontaient que certaines scènes étaient tournées dans des conditions très dures, avec très peu de protections.

C’est aussi ce réalisme physique qui donnait cette intensité particulière aux combats d’X-Or.

Une influence énorme sur la pop culture

Le succès de X-Or a ouvert la voie à de nombreuses autres séries japonaises en France :

• Bioman,
• Sharivan,
• Capitaine Sheider,
• Spielvan,
• Maskman,
• puis plus tard Power Rangers.

Pour beaucoup, X-Or a été une porte d’entrée vers toute la culture japonaise :
mangas, anime, jeux vidéo, cosplay et conventions.

Encore aujourd’hui, les conventions japonaises françaises réunissent régulièrement des milliers de fans nostalgiques venus rendre hommage à ces héros.

Un acteur resté proche de ses fans

Contrairement à certaines stars devenues inaccessibles, Kenji Ohba continuait régulièrement à participer à des conventions et événements liés au tokusatsu jusque ces dernières années.

Il acceptait volontiers photos, autographes et discussions avec les fans européens.

En France, chacune de ses venues provoquait une immense émotion chez les quadragénaires et quinquagénaires qui avaient grandi avec lui.

« Une page de notre enfance se tourne »

Depuis l’annonce de son décès, les hommages se multiplient partout sur les réseaux sociaux.

Beaucoup de fans parlent d’un véritable choc émotionnel.

Car derrière X-Or, il y avait plus qu’une série :
il y avait les mercredis après-midi,
les goûters devant Récré A2,
les jouets en plastique,
les déguisements,
les génériques chantés à tue-tête,
et toute une époque aujourd’hui révolue.

Avec la disparition de Kenji Ohba, c’est une immense figure de la culture populaire japonaise qui s’éteint.

Mais pour toute une génération, X-Or restera éternel.