Entre les bancs du lycée et les sentiers vertigineux de la Réunion, 35 jeunes volontaires ont donné de leur personne pendant neuf mois au Régiment du Service Militaire Adapté. Une aventure humaine et physique hors norme, couronnée par une remise de diplômes et de décorations riche en symboles.

La cérémonie n’avait pas encore tout à fait commencé que le ton était déjà donné. Avant même de célébrer la réussite de la jeunesse, ce sont les artisans de l’ombre qui sont passés à l’honneur sous les yeux du préfet Patrice Latron et du colonel Pascal Jourdan. Le Major Sébastien Jardel, l’Adjudant Falviano Ciccarello et le Sergent Soulaimana Ali ont ouvert le bal en recevant la médaille d’honneur de l’engagement ultramarin (échelon bronze). Une distinction amplement méritée pour ces hommes qui, au quotidien, s’attachent à transformer des adolescents en citoyens solides.

Juste derrière eux, le contingent en imposait : 35 lycéens réunionnais, âgés de 16 à 18 ans. Depuis septembre dernier, ils ont volontairement troqué une partie de leurs week-ends contre une immersion « taille XL » au sein du Régiment du Service Militaire Adapté (RSMA-R). Le contrat de départ était clair et exigeant : trente jours de formation militaire étalés sur neuf mois, avec une règle d’or non négociable : interdiction de décrocher au lycée, obligation de rattraper la moindre heure de cours manquée.

Autant dire que pour ces volontaires issus des lycées Roland-Garros (Le Tampon), Ambroise-Vollard, François de Mahy et Bois-d’Olive (Saint-Pierre), l’année scolaire a pris des airs de marathon.

150 bornes, 10 000 de dénivelé et zéro abandon

Le point d’orgue de leur aventure ? Un road-trip pédestre baptisé la « Diagonale des Cadets » : 150 kilomètres de marche entre Langevin et Saint-Denis, le sac sur le dos, avec pas moins de 10 000 mètres de dénivelé positif dans les pattes. Les trois cirques, le Piton de la Fournaise, le Piton des Neiges… Le décor était carte postale, mais les cuisses, elles, s’en souviennent.

Sous les ordres du Major Jardel, épaulés par des profs et des blessés de guerre du régiment, ces adolescents ont appris à marcher au radar, à pousser leurs limites et surtout, à comprendre que face au relief réunionnais, on ne s’en sort qu’en équipe. Entre deux ampoules, le programme a aussi fait la part belle à la culture et aux institutions, de la Cité du Volcan aux bases du 2e RPIMA et de la marine nationale.

Les profs et encadrants au rapport

Mais faire grandir des ados en quête de repères ne se fait pas d’un coup de baguette magique. Derrière cette réussite, il y a des profs et des CPE qui mouillent la chemise depuis parfois 2021. Cinq figures de l’ombre ont été particulièrement saluées par le colonel Pascal JOURDAN : Stéphane Nativel, Sophie Dargentolle, Giovanni  Boyer, Agnès Técher et Thierry Pépé. Mentor, conseiller, parfois un peu grand frère ou grande sœur… Ils ont su redonner de la perspective et de la confiance à des jeunes qui en manquaient parfois cruellement.

La fin du tunnel (et le début d’une nouvelle vie) a sonné. La mission est remplie, les cuisses ont doublé de volume, et ces jeunes-là savent désormais de quoi ils sont capables quand ils décident de ne rien lâcher. Chapeau bas.