Ancien athlète de haut niveau devenu une figure familière du grand et du petit écran, l’acteur américain Beau Starr s’est éteint le vendredi 24 avril à Vancouver. Il laisse derrière lui une carrière marquée par des collaborations avec les plus grands noms du cinéma, de Martin Scorsese à Gene Wilder.

Le monde du cinéma est en deuil. Beau Starr, visage incontournable des seconds rôles hollywoodiens des années 80 et 90, est décédé de causes naturelles à l’âge de 81 ans, a annoncé son frère Mike Starr au média américain TMZ. L’acteur s’est éteint à Vancouver, au Canada, ville où il s’était établi après une carrière internationale prolifique.

Du terrain de football aux plateaux de tournage

Rien ne prédestinait initialement Beau Starr, né en 1944, aux projecteurs des studios. Doté d’un physique imposant, il commence sa vie professionnelle sur les terrains de football américain. À la fin des années 1960, il intègre les rangs des prestigieux New York Jets (NFL) avant de poursuivre sa carrière athlétique durant deux saisons au sein de la Canadian Football League (CFL).

Cette première vie de sportif prend fin au tournant des années 80 lorsqu’il décide de tenter sa chance devant la caméra. Il fait ses premiers pas au cinéma en 1982 dans La folie aux trousses, aux côtés du duo légendaire Gene Wilder et Gilda Radner.

Un Shérif culte et un père de cinéma chez Scorsese

Le grand public retiendra particulièrement deux rôles marquants de sa filmographie. En 1988, il prête ses traits au Shérif Ben Meeker dans Halloween 4 : Le Retour de Michael Myers, un rôle qu’il reprendra l’année suivante dans le cinquième volet de la franchise horrifique. Sa stature et son autorité naturelle font de lui l’un des rares personnages capables de tenir tête au célèbre tueur au masque.

En 1990, sa carrière prend une dimension supplémentaire lorsqu’il rejoint le casting du chef-d’œuvre de Martin Scorsese, Les Affranchis. Il y incarne le père d’Henry Hill, le personnage central. Bien que son temps à l’écran soit lié à l’enfance du protagoniste, sa prestation marque durablement les esprits dans ce récit sur la montée en puissance de la mafia new-yorkaise.

« Une vie pleine de sens »

Sa carrière ne s’est pas arrêtée au grand écran. De 1994 à 1999, il devient une figure récurrente de la télévision canadienne en interprétant le lieutenant Harding Welsh dans la série à succès Un tandem de choc (Due South), apparaissant dans 66 épisodes.

Le samedi 2 mai, Christopher Serrone, qui jouait le jeune Henry Hill dans Les Affranchis, a tenu à rendre un vibrant hommage à son partenaire de jeu sur Instagram :

« Beau a mené une vie riche et pleine de sens. C’était un fils, un frère, un père, un grand-père, un acteur et un joueur de la NFL et de la CFL. Prenez un instant pour rendre hommage à cet homme remarquable. »

Avec la disparition de Beau Starr, Hollywood perd l’un de ces acteurs de caractère dont la présence, parfois discrète mais toujours solide, aura contribué à bâtir certains des plus grands moments du cinéma contemporain.