HISTORIQUE

La présence indienne à Bourbon remonte aux origines du peuplement de l’île en 1663. Selon Michèle Marimoutou-Oberlé, 15 des 37 premières habitantes considérées comme les grand-mères des Réunionnais, étaient indiennes. Ces chiffres montrent l’importance de l’apport indien dès les débuts du peuplement de l’île. Ces Indo-portugaises, originaires des comptoirs de Surate, Pondichéry ou Daman, ont été envoyées à Bourbon dès 1678 par la Compagnie des Indes orientales pour épouser les colons européens récemment installés dans l’île. Avec une descendance directe estimée à 109 enfants, elles ont largement participé au peuplement de l’île. Ces femmes sont arrivées libres et fortunées. Parfois, elles possédaient des domaines, surtout à l’est de l’île Bourbon. Ces premières Indiennes ont joué un rôle crucial dans la préservation de l’identité et des traditions indo-portugaises à La Réunion et dans la transmission de leur culture aux générations suivantes.

A la même époque, certains indiens étaient des esclaves. D’ailleurs, le premier acte concernant l’esclavage date de 1687. Il s’agit de la vente d’un jeune Indien de 12 ans par un jésuite de passage à un habitant de l’île. Au début du XVIIIe siècle, la traite des esclaves avec l’Inde est organisée : 24 % des esclaves de Bourbon en sont originaires !

Un temps interdite, la traite indienne est réactivée par le gouverneur Mahé de Labourdonnais, à partir des côtes de Malabar, de Coromandel et du Bengale. L’accélération du trafic d’esclaves en Afrique de l’ouest, diminue le nombre d’esclaves indiens au début du XIXe siècle qui ne forment que 3 % de la population servile en 1848. Réputés pour leurs talents, ils sont plutôt employés comme artisans. Tous ne connaissent pas la servitude. Des coolies, maçons, ouvriers du bâtiment, porteurs de palanquin sont recrutés dans l’île pour des contrats de 3 à 6 ans et pour la construction de magasins, bateaux et autres fortifications… La présence indienne à La Réunion remonte donc à une période bien antérieure à l’engagisme.

APPORTS ET HÉRITAGES

L’héritage des Indiens, riche et diversifié, se manifeste dans la culture, la langue, la musique, la cuisine et l’économique. A partir de 1848, une partie importante des immigrés est Indienne, surtout d’origine tamoule, pendant la période de l’engagisme. Entre 1848 et 1882, des milliers d’Indiens, recrutés comme travailleurs sous contrat, ont travaillé dans les plantations de canne à sucre. Originaires principalement du sud de l’Inde, Tamil Nadu et Kerala, ces engagés sont venus à La Réunion pour compenser l’abolition de l’esclavage et répondre aux besoins de main-d’œuvre dans les plantations. Cependant, l’exploitation et les mauvais traitements liés à l’esclavage ont plus ou moins perduré… Au fil des années, la communauté indienne s’est considérablement développée et a joué un rôle majeur dans l’essor économique de l’île. Ses influences culturelles, linguistiques et religieuses ont façonné la société réunionnaise dans son ensemble. Bien que la présence indienne remonte loin, c’est principalement pendant l’engagisme période que la communauté indienne s’est établie et a changé La Réunion. Les apports liés à son installation sont nombreux dans la culture, les traditions, la langue, la musique, la cuisine, l’identité et les contributions, les héritages biologique, matériel et immatériel…

LE DIPAVALI

LE DEFILE

Depuis plusieurs années, la Mairie de Saint-Pierre s’est associée aux associations tamoules pour l’organisation de cet événement et afin de lui donner une plus grande ampleur. Elle s’est entourée d’un collectif constitué d’associations représentant la communauté et d’associations de proximité. Cette commémoration est placée sous le signe du partage et de la transmission, particulièrement auprès des jeunes. Elle s’inscrit dans la volonté de faire connaître l’histoire de l’engagisme au plus grand nombre car les travailleurs engagés ont contribué à façonner le visage métissé de La Réunion d’aujourd’hui. Le défilé débutera avec des Brass Bands et permettra de découvrir la magie des illuminations, la créativité des chars des associations et le talent artistique des danseurs et des chorégraphes au son des tambours « malbars ».

LE VILLAGE

Un «village indien» s’installera sous des chapiteaux aux Jardins de la plage : vente de pâtisseries, ateliers et initiations… Quelques ateliers seront consacrés à l’artisanat et permettront au public de découvrir l’art de fabriquer des bijoux, de dessiner à l’henné, de monter des tambours, d’apprendre à ’écrire en tamoule et à faire de la cuisine indienne avec des spécialités du Sud de l’Inde. Des petits chapiteaux dédiés à la décoration, à la mode, au bien-être permettront de répondre à toutes les questions à propos des Indiens de La Réunion