Plus de 800 pages dédiées aux orchidées de La Réunion, de Maurice et Rodrigues. Les deux derniers volumes de la collection « Flore des Mascareignes » ont été lancés ce mercredi 3 mai 2023 à la salle Philippe Bonâme, au MSIRI à Réduit. L’événement s’est tenu devant un parterre d’invités dont le Président de la République de Maurice, Prithvirajsing Roopun ; l’ambassadrice de France à Maurice, Florence Caussé-Tissier ; et du Directeur de la Flore à Maurice, le Dr. Jean-Claude Autrey. Ces nouveaux fascicules viennent compléter 50 ans de recherches et de coopération entre différentes institutions françaises, mauricienne et britannique, dont l’Institutde Recherche pour le Développement (IRD), le Muséum National d’Histoire Naturelle (MNHN) de France, le Mauritius Sugarcane Industry Research Institute (MSIRI), et le Royal Botanic Gardens de Kew

Lors de son discours, le Dr. Jean-Claude Autrey, directeur de la collection à Maurice, a déclaré : « À une époque où on parle quotidiennement de biodiversité,
d’espèces disparues ou alors de celles qui sont menacées de disparition, notamment avec les conséquences du changement climatique, il est non seulement important de signifier ce qui doit être fait, mais il est également vital de considérer ce qui a été fait et ce qui se fait. Ces deux derniers volumes viennent justement démontrer la grande diversité des Orchidées peuplant nos îles et l’impératif de les protéger ».

La collection « Flore des Mascareignes » constitue une source unique de documentation sur la taxonomie, la répartition géographique ainsi que la fréquence des espèces végétales présentes dans les îles Maurice, Rodrigues et à La Réunion. Indispensable aux décideurs et techniciens ayant en charge la conservation du patrimoine végétal des îles de l’océan Indien, la collection s’adresse également aux chercheurs, aux naturalistes professionnels et autres amateurs concernés par cette flore fortement endémique, très riche et diversifiée. Elle comprend un nombre considérable d’espèces endémiques de haute valeur scientifique et économique.

Depuis le lancement du projet en 1971, 28 fascicules ont été publiés au total – couvrant plus de 225 familles, 2 500 espèces, dont plus d’une centaine d’entre
elles nouvelles. Le dernier volume publié date de 2018, quand une famille restait à être publiée – les Orchidées. La rédaction du texte consacré à la famille des
Orchidées a été complétée en deux volumes illustrés couleur, le premier sur les espèces épiphytes – qui se développent sur d’autres végétaux, sans pour autant
les parasiter et perturber leur croissance et développement – le second sur les espèces terrestres.

Alors que Maurice compte la flore la plus riche en espèces endémiques – au moins deux fois plus riche que La Réunion – les espèces d’Orchidées endémiques
y sont beaucoup moins nombreuses qu’à La Réunion. Le président de la République de Maurice, Prithvirajsing Roopun, a pour sa part remercié « les pays amis, dont la France et le Royaume Uni, qui ont contribué à la concrétisation de la Flore ». « Ces deux nouveaux volumes représentent l’aboutissement d’un projet remarquable mené par des scientifiques de renom, notamment Robert Antoine, Jean Bosser, Keith Ferguson, Francis Friedmann et Jean-Claude Autrey, entre autres. Ces nouvelles publications sont d’importants outils mis à la disposition de la communauté scientifique et des générations à venir ».

L’ensemble de la collection étant désormais publiée, la prochaine étape consiste en la numérisation des 30 volumes (dont les 26 premiers fascicules ont été
actualisés) et leur mise en ligne sur un nouveau site web dédié au projet. Le but étant de permettre leur accès au plus grand nombre, dont des scientifiques, des
étudiants et le public en général. À noter que les deux ouvrages sur les Orchidées sont disponibles à 65 euros chacun au siège du MSIRI à Réduit à Maurice.