Vingt-deux ans après sa création, la Journée de solidarité continue d’alimenter le débat. Instaurée au lendemain de la canicule meurtrière de 2003, qui avait causé près de 15 000 décès, principalement parmi les personnes âgées, cette mesure devait permettre de financer durablement la perte d’autonomie et d’éviter qu’un tel drame ne se reproduise.

Le principe est connu : chaque année, des millions de salariés effectuent sept heures de travail non rémunérées, tandis que les employeurs versent une contribution destinée à financer les politiques en faveur des personnes âgées et des personnes en situation de handicap. Depuis 2008, cette journée n’est plus obligatoirement fixée au lundi de Pentecôte, mais son principe demeure inchangé.

En 2026, cette seule journée devrait rapporter environ 3,36 milliards d’euros. Au total, plus de 73 milliards d’euros auraient été collectés depuis la mise en place du dispositif.

Sur le papier, ces sommes financent de nombreux dispositifs essentiels : les EHPAD, les établissements médico-sociaux, l’aide à domicile, l’Allocation personnalisée d’autonomie (APA), la Prestation de compensation du handicap (PCH), les Maisons départementales des personnes handicapées (MDPH) ainsi que les aides destinées aux proches aidants.

Des progrès ont effectivement été réalisés. Les plans canicule ont été renforcés, des plans d’urgence ont été généralisés dans les établissements accueillant des personnes âgées, des registres communaux recensent désormais les personnes les plus vulnérables et les dispositifs de prévention se sont développés.

Pourtant, malgré ces financements considérables, les difficultés restent nombreuses.

Les EHPAD publics connaissent des situations financières particulièrement tendues. Les professionnels alertent régulièrement sur le manque de personnel, les conditions de travail et les difficultés à accompagner dignement des résidents toujours plus dépendants. Les besoins liés au vieillissement de la population continuent de progresser plus rapidement que les moyens disponibles.

Les épisodes de fortes chaleurs illustrent également cette réalité. Plus de vingt ans après la création de la Journée de solidarité, plusieurs milliers de décès liés à la chaleur ont encore été recensés en France durant l’été 2025, touchant principalement des personnes âgées.

Face à ces constats, une question revient avec insistance : où va réellement l’argent de la solidarité ? Si les crédits financent effectivement de nombreuses politiques publiques, leur efficacité sur le terrain continue d’alimenter les interrogations. Les citoyens sont nombreux à réclamer davantage de transparence sur la répartition des fonds, leur utilisation et les résultats obtenus.

Et le débat pourrait encore s’intensifier. Pour faire face au vieillissement de la population et aux besoins croissants de financement de la branche Autonomie, l’hypothèse d’une deuxième journée de solidarité ou d’un dispositif équivalent a déjà été évoquée dans le débat public et dans plusieurs réflexions sur le financement de la dépendance. À ce jour, aucune mesure n’a toutefois été adoptée.

Cette perspective suscite déjà des réactions. Pour de nombreux salariés, il paraît difficilement envisageable de demander un nouvel effort financier sans qu’un bilan complet et transparent des plus de 73 milliards d’euros déjà collectés ne soit présenté.

La solidarité nationale demeure un principe auquel peu de Français s’opposent. En revanche, beaucoup estiment qu’elle doit s’accompagner d’une exigence de résultats, de transparence et d’une amélioration concrète des conditions de vie des personnes âgées, des personnes en situation de handicap, de leurs proches et des professionnels qui les accompagnent au quotidien.